上禮拜才在說自由軟體社群的幾位開發者正在合作修改 Madiwifi HAL 驅動程式。結果週五的時候，為 Atheros Communications Inc 工作的 mcgrof 公告了一個重大的消息，就是將 Atheros 802.11a/b/g 原本私有授權的 HAL 驅動程式以 ISC licence 授權開放出來！
於是我們除了有開放原碼的 ath9k，ath5k 也可以名正言順的參考 HAL 原始碼來實做了！雖說 code base 已經有顯著的不同，但最大的差別就是原本被 NDA 牽制，只能讀改 HAL 原始碼，不能投入 ath5k 開發的軟體工程師，現在被解禁了！:D
如此一來，madwifi 的死期將至。
還記得我在 OSDC.TW 2008 無線網路架設說過 OpenWrt trunk 的 Atheros MadWifi hal binary 有相容性問題，以至於某些網路卡無法連接使用。
HAL 是所謂 Hardware Abstraction Layer，是 MadWifi 驅動程式的核心，也是少數由於版權的緣故無法提供程式碼，而只能以二進位檔案散佈。因此某些驅動程式的問題，在沒有開放原碼的狀態下，大部分的開發者就算想修改也無能為力。
最近幾個月來，Madwifi Team 的幾位成員，包含 OpenWrt 的 nbd, DD-WRT 的 BrainSlayer 與 Maksat Wireless 開始合作以 Atheros 的新 HAL 與 BSD 大神 Sam Leffler 的程式碼為基礎，改進了新版的 HAL 驅動程式，修正許多過去已知的問題與加強訊號抗擾性。目前仍陸續改版測試中，新版 HAL 與程式可於 http://svn.madwifi.org/madwifi/branches/madwifi-hal-testing 取得。
其實這樣的合作一直在進行，但礙於 Atheors 簽訂條款有權可讀相關程式碼的人並不多，許多的討論都是在私下進行的。如此一來造成自由軟體社群間的溝通出現隔閡，造成許多新來後到的人無法了解狀況。於是 mrenzmann 決議將原本封閉的郵遞論壇開放為 madwifi-project，希望可以因此塑造一個比較健康的溝通環境。
最近 MadWifi 社群也在探討未來的發展走向，由於目前的 Code Base 過於雜亂，眾人已無力維護。希望最終目標為從封閉的 HAL 驅動程式改為使用正在開發中的 ath5k/ath9k 等完全開放原碼的驅動程式。為此，madwifi 正在徵求意見調查，希望可以了解大家使用 Atheros 相關無線網路卡的驅動程式時，最需要的功能是哪些 ? 若你也是用 Atheros 的無線網路卡，不妨填填此問卷調查吧。
(對，說得是你們這些 EEEPC/Acer One/Netbooks 使用者阿)
哈，終於我 Thinkpad X60 上的 Atheros AR5418 802.11abgn Wireless PCI Express Adapter 要有原生 (Native) 驅動程式了。
在 Linux Wireless Driver 強者 Luis R. Rodriguez (mcgrof) 加入 Atheros Communications Inc. 後，終於釋出了第一版的開放原碼驅動程式。ath9k 預計支援的晶片有
目前只有 STA 功能，但是 AP, WDS, IBSS (for mesh) 都列在 TODO List 中了。最新的程式碼可以於此下載
git://git.kernel.org/pub/scm/linux/kernel/git/mcgrof/ath9k.git
當下的版本必須搭配最新的無線網路模組使用，可於此下載
git://git.kernel.org/pub/scm/linux/kernel/git/linville/wireless-testing.git
或是從 Luis R. Rodriguez 的獨立開發分支中取出無線相關模組與 ath9k driver。
根據 Luis 的說明，ath9k 的程式碼目前已整合於
git://git.kernel.org/pub/scm/linux/kernel/git/linville/wireless-testing.git
關於相關討論，可參考 ath9k-devel 郵遞論壇。依照目前的進度看起來，大約至少要到 2.6.27/2.6.28 才會整合到官方核心中。BTW, OpenWrt 是第一個整合 ath9k 的套件系統喔。;-)
