最近，追蹤了一些在 HTML5 draft 上的新規格，試著想跟上一些更動，一方面嘗試新 API 的用法。基於 HTML5 的強大功能，未來只用 HTML 與 Java Script 便可以實做出許多的網頁版本的應用軟體，在行動裝置如 iPhone, Palm webOS 上已經有許多軟體或小遊戲之實做。其中一項感興趣的功能是離線 Web Apps 的應用。這篇文章稍微紀錄一下相關的規格。
若想進一步瞭解 HTML5，可參考 Google 的 Brad Neuberg 的演講 Introduction to HTML 5 或 Ian Hickson 的 HTML 5: Features you want desperately but still can’t use 的展示。Ian Hickson 是 Web Applications 1.0/HTML 5 specification, CSS 2.1 的規格作者之一，也是 Acid2, Acid3 的維護者。
Offline resources
離線網頁的第一個問題，是必須使頁面中所使用的各項網頁、圖片先行快取於系統中。欲達到此目的，規格中定義了一個 manifest 宣告機制，你必須在此檔案中宣告所有欲快取之檔案列表。規格中亦定義了一組 Application Cache API，使你知悉目前快取狀態。
Offline resources 功能已經包含於Gecko 1.9.1/Firefox 3.5 中。
Online and offline events
若要作離線程式，第一個要判斷的可能還是網路連線狀態，雖說有時會是電腦依然接在網路上，但是卻連不上網路的狀態，但是若系統可以自行告知目前連線狀態，就可以省下不停確認連線狀態的白工。在 Debian GNU/Linux 上，若使用 NetworkManager，瀏覽器如 Iceweasel 會自動依照網路狀態切換狀態。
關於連線狀態之規格定義在 Browser state API 中，在 Firefox 3 中已可取得連線狀態改變的通知。
Client-side Storage
關於儲存離線使用的客戶端資料，在不同的瀏覽器中有不同的作法。像是早期 Firefox 2 (與 IE8) 的 globalStorage、Microsoft’s userData、Flash storage、Google Gears 的 Database API 等等。原則上有兩種形式，一是 key-value 為主，另一種則是 SQL 語法導向，在 HTML 5 中有兩份規格，可以用來儲存離線使用的客戶端資料，一為 Web Storage、另一則為 Web Database。
Web Storage 即為 key/value 形式的 API，在 Firefox 3.5 後已可使用相容於規格的 DOM Storage API. 而 Web Database 則提供給開發者利用 SQL (SQLite) 的語法直接管理資料庫，但除了特別需要搜尋功能外，我其實頗懷疑還有多少人願意用 JS 寫 SQL 語法。目前尚未見到 Firefox 實做 Web Database API，類似的 API 是 mozilla.org/storage/service，此 API 只能提供給 Firefox Extension 使用，尚無法直接應用於網頁中，網頁中必須透過 XPConnect 與取得權限才能使用。實際的作法可以參考 Klaus Förster 的 Offline SQLiteSVG database applications with Firefox 一文。
Other APIs
雖說目前已有較新的瀏覽器開始逐步支援 HTML 5 規格，但是基於跨平台的考量，目前最方便的 API Framework 應該暫時還是 Google Gears。這麼說得主要原因是因為其支援眾多平台，Firefox 1.5 之後、Safari 或者 IE6 以上皆可支援，甚至也支援一些 Windows Mobile 5 或 Android 平台，自然 Google 自己的 Chrome 瀏覽器也是內建支援的。跨平台支援，大約是網頁開發者最想避免的痛苦之一吧，在 HTML 5 普及前，若你願意使用 Database API 的 SQL 語法，Google Gears 可以減輕一些痛苦。另外 Google Gears 比 HTML 5 還好一點的特色是，Database API 讓開發者直接作全文搜尋，此乃利用 SQLite 的 fts2 模組。
或者，也可以利用一些 Java Script Library 來避開平台問題，讓 Library 自己選擇適當的儲存機制，像是早期的 Dojo Offline Toolkit、PersistJS，或者我自己比較偏好使用的 jquery-jstore。
新版的 Google Gears 0.5.21 (Released May 29, 2009)，還支援 Blob 與 Canvas。Blob 可以讓你在瀏覽器中存取一些二進位的檔案。Canvas 最大的用處大概是拿來縮圖，並另存檔案吧。0.5.21 中也增強了 Desktop API，Desktop API 除了最強大的製作捷徑 (createShortcut) 功能外，也新增了猜(圖片)檔案格式的 extractMetaData，跟可以處理檔案拖拉進瀏覽器處理的 getDragData。
目前的狀況，若想直接使用 Google Gears 同步網站資料，依然需要自己花費一些精力配合自己的伺服端 API 整合設計。一個需要考量的技術瓶頸是得避免同步抓取時，使網頁下載、解讀速度變慢，影響使用者的使用經驗。雖然這個問題可利用 WorkerPool 進行背景下載 (見 Google Gears 架構之 Background Sync)，但依然必須攥構一快取與同步機制。
我更感興趣的是 Vladimir Vukićević 所提出的看法，他提議或許可用 CouchDB 來處理資料儲存的問題。而 Atul Varma 發表了他的新嘗試 BrowserCouch，用 Java Script 重作 CouchDB 的 API，目的是若上線狀態，可將資料存進「雲端」，而離線則可用本地快取。這種作法相當接近我期待中的系統架構。
