身為一個熱愛使用各種開放原碼韌體的開發者,我一直很關注各種可以應用第三方韌體的網通硬體產品。若要說起非官方韌體,最早的開放原碼社群起源之一就是 Linksys 的 WRT54G 系列產品。若你也曾尋找類似的產品,你會知道 Linksys WRT54G 一直都是最多開放原碼韌體支援的平台,而且可以採購特定版號 (v2 到 v4) 間的產品,因為這幾款早期的產品,尚未受到後來產品縮減成本的壓力,記憶體與快閃記憶體等硬體資源較多,容易安裝功能強大但佔用較多記憶體的第三方韌體版本。

雖說這款產品已經在市場上流通相當久,其中原廠的早期硬體版本早以斷貨。但是在拍賣網站或中國市場依然可以找到大量的早期硬體版本,甚至是裸版,價格有點渾亂,從接近原廠售價到幾乎是 BOM 成本的價格都有,數量不限。若稍微仔細查看,會發現產品上面的序號欄位是空白的,甚至沒有原廠品牌。原來這是傳說中仿冒原廠電路板與外觀設計的山寨版路由器。

令人聯想的是,為甚麽一般的 SOHO 家用等級無線路由器產品,技術門檻顯然比手機低許多,但卻沒有演化出同山寨手機一樣的複雜多樣性市場,反而更多還持續行品牌仿冒、產品複製的山寨老路。

筆者想主要的因素恐怕是毛利率與網通單調產品的特性。網通產品同手機不同的是,消費者不因為不同的外觀,或功能性潮流更換設備,許多網通設備都是安裝之後,在硬體故障前都不會進行異動或升級,除非需要有納入新技術的需求,如轉換至 IPv6 或 802.11n 等,才會考量因相容性而進行產品升級。

即便廠商在有限的變化中極力追求產品差異化,設計不同的外型,或特殊的韌體功能,但是相對太多多樣性的產品,也會造成製造、庫存等運營成本提高,利潤跟銷售量不見得會因此提昇。最終,能夠影響銷售量的,還是端看行銷資源的投入多寡。

於是這些中國山寨網通設備製造廠商,除了為其他自有品牌商代工外,最有穩定的利潤莫過於重複製造一些具備固定市場的特定模組產品。這些設備的固定族群來自進階使用者與系統整合商。以 WRT54G 而言,網路上有許多開放原碼的韌體系統,包含了 OpenWRT, DD-WRT, HyberWRT (已停止維護) 等,都支援此硬體平台。因此進階使用者或小規模系統整合商,甚至是無線網路分享社群,都有機會客製化自己的功能,並可以調整一些在原廠韌體中不予開放的選項,適用於不同的需求與應用。

  • loul

    看到這裡
    我突然想到大陸的LiveE!團隊定了一批WRT54G..
    可是裝日本人的LiveE!套件裝不起來

    廠商說是版本有問題~~~
    該不會是……買到山寨版本的WRT54G吧

  • 雞婆提醒大家一下,這篇文章有五頁,記得點選 Pages 2, 3, 4, 5 ,這麼深入淺出,兼顧 科普 跟 技術 的文章,只看了五分之一太可惜了 😀

  • PowerOp, 可見我寫得太糟了 🙂
    我其實是想要討論法律問題與商業模式,科普跟技術我都沒有提到阿 Orz

  • zxp

    谢谢”PowerOp”,我就险些漏掉后4页 😀
    好文章,要是在我买linksys160N v2之前能看看类似文章就好啦。

  • 再次回来温习一下

  • Linksys-1 本身並不是生產商, 主要 Firmware 還是由像 Gemtek or Sercomm, Alpha 這樣的 ODM 商生產完成.

    告 Linksys 應該只是告入口, 畢竟背後一大串到 IC Vendor, 很多對 GPL issue 感到陌生, 目前有慢慢在努力, 但是要趕上還有距離.