在一兩年前，Linux 核心尚缺乏一個好的的硬碟預讀機制時，桌面系統的使用者若要加速開機的速度，通常得先解決磁碟存取速度的瓶頸問題。於是得依賴如 readahead 這樣的工具來預先載入想讀入的檔案，以便提高系統載入的速度。
readahead 的基本原理是先預先載入開機過程可能使用的檔案到記憶體中 (page cache)。如此開機程式執行時，便可節省讀入檔案的時間，進而加快開機速度。
當然，前提是你要有足夠的記憶體作快取。若你的系統只有小記憶體，不建議使用 readahead. 目前在 Ubuntu, Debian GNU/Linux 下使用的版本基於 Erich Schubert 、Robin H. Johnson、Scott James Remnant，改自於 Gentoo 的版本。Fedora Project 則有另外一個概念相同，但由 RedHat 所開發的的不同實做。
以下所說明的是 Ubuntu, Debian GNU/Linux 版本。
為了使 readahead 可以正確的對開機所需的檔案快取，你必須教會 readahead 目前有多少檔案需要被預先載入，原則上只需要作一次。Ubuntu 在釋出官方版本時，便會內建一組預先較調的檔案列表。但若每次更新核心或套件系統，特別是開機所需的程式，其實都應該做過一次 “profile” 的動作，以便 readahead 保持正確的載入檔案列表。
相較於 Debian 說明 readahead 的說明文件，在 Ubuntu 由於仍使用舊版，使用上則頗為謎樣，Ubuntu 的README.Debian 只提醒你 readahead 不能用在 NFS 上，忘了說明使用方法。在 Ubuntu 上，readahead 會檢查 /proc/cmdline 中是否有 profile 參數，若有則進行 profiling 的程序。若使用 Grub，則操作方式如下
- 開機見到 “GRUB loading” 提示時，按下 “Esc” 鍵
- 按下 “e” 鍵進行編輯 (若有多核心，先選擇預設開機之核心行)
- 按下 “向下” (↓) 鍵到 “kernel” 行
- 再選 “e” 鍵進行編輯
- 你會進入參數編輯模式，移動到參數最後加入 “profile”，”profile” 字樣前記得填入空白。
- 按下 “Enter” 完成編輯
- 按下 “b” 鍵開機
第一次開機稍慢，但作過一次 profile 後，之後的開機速度應該會提高些。
在 Debian 下，只需用 root 下達以下指令後，重新開機即可
# touch /etc/readahead/profile-once
但在新版的 Linux 核心，有 On-demand read-ahead 等技術的加持，當下已經不特別需要這樣的工具，有時甚至反而會拖慢開機的時間。
試著在安裝了 Ubuntu Eee 的 ASUS EEEPC 701 上測試 (核心為 2.6.24-16-generic)，以預設安裝軟體測試開機到桌面環境出現的 uptime，每次都大約 60s。進行 profile 則約使用 80 秒，profiled 過 readahead 開機速度相同。
另外也在我的 Thinkpad X60 1706-B69 上測試，軟體是 Debian sid, 核心為 2.6.26-1-686。系統裝了相當多雜七雜八的軟體，硬體裝了 2G 記憶體，硬碟則是 8M Buffer, 5400RPM 的 FUJITSU MHV2100B。profile 大約使用 152s，profiled readahead 開機則約 55s，關掉 readahead 則約 53s。